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Voici la petite histoire d'un homme qui avait une mémoire incroyable.
Solomon-Veniaminovich Shereshevsky (surnommé "S") était un journaliste russe dont le cas fut étudié par le neurologue russe A R Lurija de 1920 à 1950. "S" voulait être violoniste, est devenu reporter et a même démarré une carrière de "mémoire vivante" professionnelle.
"S" souffrait d'un symptôme connu sous le nom de synesthésie où les limites des sens sont floues, de telle façon qu'une stimulation d'un sens génère une réaction pour un autre. Par exemple quand on demandait à "S" de se souvenir d'un mot, il n'entendait pas seulement ce mot, mais il avait aussi un goût unique dans la bouche, voyait une couleur et éventuellement ressentait une sensation sur sa peau. Toutes ces sensations, bien sûr, lui permettaient ainsi d'avoir plusieurs déclencheurs pour se rappeler le mot.
Pendant plusieurs années "S" pensait que tout le monde avait cette habileté à se souvenir ainsi de tout ce qu'il avait vécu. Son unicité lui fut révélée quand l'éditeur de son journal observa que "S" ne prenait pas en note les détails des informations qu'on lui donnait alors que ses collègues notaient scrupuleusement tout.
Doué d'une imagination fabuleuse, "S" a littéralement expérimenté la vie de tous les jours avec chacun de ses sens.
La synesthésie est définie comme une association intermodale involontaire, ce qui veut dire que la stimulation d'un sens est perçue simultanément par un autre sens, sans que celui-ci ait été stimulé spécifiquement. Par exemple, un synesthète peut non seulement voir la couleur rouge mais "l'entendre" aussi.
Le mot synesthésie vient du grec syn (ensemble) et aisthesis (perception). Ainsi, littéralement, c'est une conjonction de sensations.
Les perceptions synesthésiques sont individuelles, elles varient d'un individu à l'autre et sont rarement identiques.
Elles sont consistantes dans l'espace et dans le temps, elles ne s'atténuent pas ni n'augmentent avec l'âge, elles sont vécues par un individu tout au long de sa vie quel que soit son environnement.
Elles sont additives, c'est-à-dire qu'il y a adjonction d'un mode de perception plutôt que remplacement.
Il existe trois " types " de synesthésies :
La synesthésie est une expérience réelle. Des études scientifiques ont mis en évidence une consistance perceptive élevée à tel point que l'on peut exclure la simulation.
Certaines correspondances existent pour tout le monde, l'évocation d'une couleur chaude ou froide, d'un son clair semble logique culturellement. Chez le synesthète il ne s'agit pas d'une évocation mais d'une sensation : une couleur peut provoquer une sensation de température ou une sensation tactile et les sons peuvent faire voir des couleurs.
On estime qu'une personne sur 2000 naît synesthète.
Il y a plus de femmes que d'hommes, plus de gauchers que de droitiers.
La transmission est génétique par le chromosome X, les pères comme les mères transmettent le gène.
Dans 15 % il existe des problèmes de dyslexie, d'autisme ou de déficit attentionnel.
Pas d'anomalie neurologique, intelligence haute, bon équilibre mental.
Une minorité souffre de dyscalculie :
La plupart des synesthètes ont une mémoire excellente dont la cause sont les associations parallèles :
" Intelligence haute "
Lorsque j'ai découvert la synesthésie, et m'étant reconnu dans la description des "symptômes ", j'ai rapidement fait ce lien. J'avais déjà effectué un mini-sondage auprès d'une dizaine d'amis Mensans et deux d'entre eux " souffraient " des mêmes symptômes. Une correspondance voyelles/couleurs. Plus tard deux autres m'ont confié être aussi synesthètes. Pour trois d'entre eux et pour moi-même le QI est supérieur à 150.
Dyslexie
Ma fille est synesthète, elle est aussi dyslexique et dyscalculique. Une petite explication s'impose, ici.
La lecture demande une concentration importante, chacune des voyelles imprimées semble une petite pierre colorée au milieu d'un flot de consonnes imprimées. Le calcul mental est perturbé, par le fait de l'évocation immédiate d'une couleur pour chacun des chiffres. Leur lecture elle -même en est perturbée. Dans le cas de ma fille, les voyelles ne colorent pas le mot, elles sont alignées "comme des couleurs sur un drapeau ", dit-elle. En revanche les nombres ont une couleur uniforme qui leur est donnée par les chiffres qui les composent, l'ordre ayant un influence sur leur intensité. Par exemple 4 est jaune et 6 est bleu, 46 est vert clair, 64 aussi, mais dans une autre nuance. Cette vision colorée des nombres et des voyelles est perturbante pour l'apprentissage de la lecture. Dans mon cas personnel, l'habitude me permet de passer outre, mais il m'arrive fréquemment, lors d'un relâchement de l'attention ou parfois simplement pour le plaisir, de contempler la couleur des mots ( " mes " voyelles colorent l'ensemble du mot, comme pour ma fille avec les nombres).
Allochirie
Je n'ai jamais su différencier ma gauche de ma droite. J'ai même échoué une fois à l'examen du permis de conduire à cause de ça. Si pour un adulte il est toujours possible de s'adapter à ce défaut, c'est un handicap sérieux pour un enfant encore en apprentissage.
Mémoire
Ce qui en principe est un avantage certain peut se révéler handicapant dans certains cas extrêmes de synesthésie . Chaque mot, chaque son rappelant un autre livre, une autre musique, il peut être extrêmement difficile de lire un roman, ou d'écouter une pièce musicale.
Isolement
La plupart des synesthètes, et en tout cas tous ceux que je connais, ont eu longtemps le sentiment d'être seuls au monde à avoir ce type de sensations. Pour ma part je n'ai découvert ce que je suis qu'à l'âge de 40 ans. Pendant 40 ans j'ai cru être "fou" ou du moins je savais qu'on me prendrait pour fou si je disais ce que je ressentais.
Mon expérience
A l'âge de dix ans environ, j'ai réalisé que j'étais le seul de mon entourage familial et scolaire à voir les voyelles en couleurs, il m'a fallu attendre de découvrir Rimbaud et son poèmes : " voyelles " pour réaliser qu'un autre homme 100 ans avant moi avait peut-être vécu les mêmes sensations. A 35 ans je découvrais lors d'une conversation que mon neveu, lui aussi, voyait les voyelles en couleurs. Entre temps j'étais de- venu membre de Mensa, association qui regroupe les QI > à 132 environ. En novembre 2000 un "sondage" innocent me permettait de découvrir deux autres synesthètes, enfin en septembre 2001 je découvrais l'histoire de cet homme "S" et je pouvais enfin mettre un nom sur mes symptômes.
Ce fut une révélation. Je savais enfin que je n'étais pas fou, que ce n'était pas un abus de mes sens mais une "simple" particularité de mon cerveau, un nombre étonnamment élevé de synapses dans une région du cerveau.
Depuis j'ai pris contact avec l'ASA (American Synesthesia Association) et avec un chercheur de l'INSERM. Mon but aujourd'hui est de faire connaître la synesthésie au plus grand nombre afin que plus aucun enfant synesthète ne souffre d'isolement comme j'ai pu en souffrir.
Littérature
Musique
Peinture
Il n'existe aucun livre en français sur le sujet et encore très peu de références anglo-saxonnes. Parmi les plus intéressantes et les moins techniques, citons :
Sur Internet :
En français :
http://tecfa.unige.ch/tecfa/teaching/UVLibre/9900/bin19/welcome.htm
et un portail impressionnant en anglais sur lequel
vous aurez accès à l'ensemble des sites où l'on parle
de la synesthésie :
http://www.doctorhugo.org/synaesthesia/index.htm
François